Si traduce all’incirca come “Azi”, ovvero spirito volpe ma si conosce anche come Ashi o Ashirei e vive nelle foreste e natura selvaggia e si nutrono di carne.
Lo Yōkai Ashireiko è la classe inferiore alle Kitsune e per la maggior parte non si distingono dalle volpi normali e si ritiene che vivano fino a cento anni.
La specie Ashireiko comprende sia le volpi ordinarie che le “cugine” magiche Kitsune. Per questo motivo, la grande maggioranza delle volpi Kitsune appartiene a questa categoria.
Intorno ai cinquant’anni, tutte le Kitsune iniziano il loro addestramento mistico per sviluppare la loro magia. Cominciano a studiare antiche pratiche occulte che hanno come oggetto la venerazione del sole, della luna e delle stelle. In particolare, sviluppano capacità di cambiare la loroforma.
Possono ottenere ciò mettendosi di fronte all’Orsa Maggiore e posizionandosi un teschio umano sulla testa. Altri oggetti possono essere introdotti in questo incantesimo per accrescere il potere del travestimento.
Ad esempio, una Kitsune che desidera travestirsi da cuoco potrebbe anche posizionare pentole sul suo corpo. Per trasformarsi in uno dei loro travestimenti preferiti – una bellissima giovane donna – una Kitsune metterà sulla sua testa una lenticchia d’acqua, una ninfea o altre foglie, trasformandole in capelli lunghi ed aggraziati.
Quando un Ashireiko ha raggiunto i cento anni, ha affinato le sue abilità magiche abbastanza da essere promosso al grado successivo ovvero “Chiko”.
Poiché Ashireiko è la specie più numerosa, la maggior parte delle Kitsune che gli umani incontrano appartengono a questa categoria e prima che giungano ad ottenere i loro poteri magici, gli Ashireiko possono facilmente rimanere imprigionati in trappole, feriti o addirittura uccisi da cacciatori o cani.
Solo dopo aver ottenuto i loro poteri prodigiosi iniziano a rappresentare una minaccia per gli umani. Una volta che un Ashireiko inizia a usare la magia, diventa più pericoloso, spesso in cerca di vendetta contro gli umani che gli hanno fatto torto a loro o ai suoi amici.
La tradizione delle Kitsune è radicata in antiche superstizioni sviluppatesi nel corso di molti secoli in Cina prima di arrivare in Giappone. Il termine Ashireiko deriva da Azi, uno spirito volpe malvagio che deriva da una leggenda cinese del 3 ° secolo.
Una leggenda narra che un giorno, un soldato di nome Wang Lingxaio venne ripetutamente attirato lontano dal suo posto da una bella donna di nome Azi. Un giorno, abbandonò completamente il suo posto. All’ufficiale in comando di Wang, Chen Hao, venne il sospetto che la donna fosse una specie di demone. Chen raccolse i suoi uomini e cani e seguì Wang in una grotta e li lo trovarono sdraiato sul pavimento, mezzo trasformato in una volpe mentre inerme chiamava il nome di Azi.
Dopo essere stato salvato, Wang ha confessato che il piacere di stare con lei era incomparabile a qualsiasi cosa avesse mai provato.
Il nome di Azi, che si pronuncia Ashi in giapponese, è diventato sinonimo di una tentatrice bella e dalla bocca di miele con un cuore malvagio e una brama crudele di torturare gli uomini. La sua leggenda divenne la trama per le future storie sulle volpi magiche Kitsune.
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